De nationalité australienne (sa date de naissance reste un mystère), Russell Mulcahy se fait remarquer en signant, au début des années 80, la plupart des clips de Duran Duran première période, puis de Culture Club, d'Elton John ("I'm Still Standing", tourné à Saint Tropez), Bonnie Tyler ou Rod Stewart. Petit prodige d'une MTV balbutiante, Mulcahy accumule les nouvelles technologies de l'image, profitant de toutes les plus récentes innovations dans ce domaine. Maîtrisant parfaitement le matériau filmique, il commence à se tourner vers le cinéma et réalise, dès 1983, son premier long, un film tourné en Australie dont le personnage principal, un sanglier géant qui donne son nom au film (Razorback) fait des ravages sanguinolents. Clippesque à mort, évidemment, le film est remarqué dans divers festivals et gagne rapidement un statut de film culte. C'est avec son film suivant, Highlander, en 1985, que Mulcahy réussit finalement sa percée internationale, réunissant la vedette montante Christophe Lambert et la star vieillissante Sean Connery dans un film fantastique avec l'Ecosse et la légende des immortels en toile de fond. Succès énorme pour ce film très branché, rythmé au son des chansons de Queen et qui entraînera une suite, quatre ans plus tard, tournée en Argentine et située chronologiquement avant Highlander. Mais la réussite scénaristique et le succès commercial seront beaucoup plus relatifs pour ce deuxième opus. Il est temps de se diversifier, et les années 90 seront propices à toutes les tentatives pour renouer avec le succès. En vain, hélas, pour Russell Mulcahy, qui se fourvoie avec le polar high tech (Ricochet, avec Denzel Washington), le thriller d'espionnage (Blue Ice, avec Michael Caine – inédit en France) et la comédie policière L'affaire Karen McCoy, avec Kim Basinger dans le rôle d'une escroc repentie qui reprend le business quand son enfant est kidnappé. Bref, Mulcahy a du mal à trouver un nouveau souffle, même si The Shadow, d'après un programme radio des années 30 animé par Orson Welles, trouve un public un peu plus conséquent. Quasiment has-been avec le polar Silent Trigger, mettant en scène le non moins has-been Dolph Lundgren, Mulcahy surfe sur la vague des momies avec Tale of the Mummy, sorti récemment en vidéo. Entre-temps, il aura réalisé des épisodes pour les séries "The Hunger" ou "Perversions of Science", avant de retrouver son pote Christophe Lambert, avec l'assez malsain Resurrection.
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