Jeune fille sage née le 25 avril 1969 et élevée dans la bourgade de Katy, au cœur du Texas, Renée Kathleen Zellweger, pendant ses études à l'Université d'Austin – capitale du Texas –, choisit de suivre des cours de comédie comme ça, pour répondre à un caprice. Et la voilà qui se prend de passion pour le métier, au point de décider d'en faire carrière. Ses parents, d'origine suisse, sont estomaqués, mais tant pis. Courant les castings locaux, Renée dégotte des petits boulots dans la pub, et son premier rôle (non crédité au générique) dans Dazed and Confused, pistonnée par son pote de lycée Matthew McConaughey, qui faisait lui aussi ses débuts au cinéma. Ensemble, ils tiendront la vedette (lui en tueur, elle en victime) d'une énième mouture de Massacre à la tronçonneuse, The Return of the Texas Chainsaw Massacre ; leur collaboration reprendra cinq ans plus tard dans une bluette romantique Le célibataire. En attendant, Renée file à Los Angeles, où elle écume le milieu du cinéma indépendant, glanant de petits rôles ça et là, notamment dans Empire Records, comédie sur fond de musique de jeunes qui marqua les débuts de Renée dans la chanson. Dans L'amour et un .45, distribué parcimonieusement en France, elle était la partenaire de Gil Bellows, formant un couple spécialisé dans le hold-up. 1996 sera l'année de la révélation : Renée Zellweger décroche le premier rôle féminin face à Tom Cruise dans le drame sportif Jerry Maguire : lui l'agent sportif déchu, elle la jeune comptable décidée à le sortir du pétrin. La magie d'un couple assorti est au rendez-vous et le succès aussi. Bilan : Renée Zellweger est partie pour devenir une star, même si elle a un mal de chien à tirer son épingle du jeu du drame larmoyant Contre-jour, dans lequel elle découvre que son père, alors que sa mère est mourante, est un bien sale type. On la retrouve heureusement, intègre et généreuse, dans le rôle-titre de Sonia Horowitz, jeune femme juive qui tente d'échapper à sa condition de femme soumise par les diktats de la communauté hassidique. Changement de registre radical avec Fous d'Irène, qui la voit aux prises avec deux Jim Carrey pour le prix d'un. Et Renée poursuit dans la comédie avec Nurse Betty, sorte de conte de fée amnésique autour d'une jeune femme qui confond sitcom et réalité. Aujourd'hui, la jolie et mutine comédienne incarne le personnage-titre du Journal de Bridget Jones, adaptation du fameux roman à succès. Mais déjà, son prochain film, White Oleander de Peter Kosminsky, est attendu en 2002.
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