Madeleine Stowe est née le 18 août 1958 à Eagle Rock, en Californie, d'une mère costa-ricaine et d'un père américain. Etudiante en journalisme à l'University of South California, elle se dirige bientôt vers la comédie et fait ses premières armes au Solari Theater de Beverly Hills. A New York, elle joue dans "The Wager" et "Speaking Of", puis regagne Los Angeles où elle fait ses premières apparitions sur le petit écran, dès 1978, dans des téléfilms et mini-séries telles que "The Nativity", "The Deerslayer", "Beulah Land", "Amazons", "Blood and Orchids"... Découverte sur grand écran en victime consentante dans la comédie/thriller de John Badham Etroite surveillance, où elle partageait la vedette avec Richard Dreyfuss, elle hérite de petits rôles par la suite, dont un dans le prestigieux, mais relativement peu vu, The two Jakes, signé Jack Nicholson, suite plus ou moins indirecte au Chinatown de Roman Polanski. Elle s'y fait remarquer pour une très drôle scène dans laquelle elle séduit le personnage incarné par Nicholson. Une des deux protagonistes du douloureux Closet land (un bourreau et sa victime dans une même pièce pendant l'intégralité du film), c'est finalement dans Le dernier des Mohicans que l'on repère vraiment Madeleine Stowe, qui comptera également du casting quatre étoiles de Short cuts, film pour lequel elle remporte le Prix d'interprétation de la National Society of Film Critics. Cow-girl de choc dans Belles de l'Ouest, aveugle qui recouvre la vue dans le thriller Blink, femme mariée à un homme violent qu'elle finit par tuer dans Lune rouge, c'est en 1995 et avec L'armée des 12 singes que Madeleine trouve néanmoins son plus beau rôle, celui du Dr. Railly, un psychiatre dont tombe amoureux un homme venu du futur. C'est une consécration, et pourtant la comédienne attendra trois ans avant de réapparaître à l'écran, objet du désir d'un prêtre dans La proposition. Les raisons de cette absence : un mariage (avec Brian Benben, le héros de "Dream On") et un bébé. Après Le déshonneur d'Elisabeth Campbell, on devrait retrouver Madeleine Stowe dans Impostor, le nouveau film de Gary Fleder qu'elle a tourné aux côtés de Gary Sinise, Vincent D'Onofrio et Tony Shalhoub.
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