C'est à Ballymena, en Irlande du Nord, que (Wil)Liam Neeson voit le jour le 7 juin 1952. Avant de se lancer dans l'aventure du théâtre et du cinéma, Neeson travaille, en bon Irlandais qu'il est, pour la firme Guinness, où il conduit un chariot-élévateur. Il enchaîne sur un poste de chauffeur-routier, avant d'être assistant-architecte et boxeur amateur. Il se tournera même vers l'enseignement… Mais sa véritable vocation est ailleurs : dans le spectacle. À l'âge de 24 ans, Liam rejoint le Belfast Lyric Players' Theatre et fait ses débuts d'acteur professionnel dans "The Risen People". Après deux années passées avec la compagnie, il rejoint le Dublin's Abbey Theatre et connaît ses premiers succès avec des pièces comme "Le mouchard", "Streamers" ou "Des souris et des hommes". C'est en 1981 qu'il fait ses débuts au cinéma, dans Excalibur, sous la direction de John Boorman. Il enchaîne ensuite les productions cinématographiques médiocres et les mini-séries télé, même s'il se retrouve aux côtés de Mel Gibson dans Le Bounty, ou de Robert De Niro dans Mission. Il obtient finalement la notoriété publique en 1987 avec le rôle du suspect muet de Suspect, de Peter Yates, et la consécration avec le rôle-titre de La liste de Schindler, de Steven Spielberg, qui le conduira jusqu'aux mythiques Oscars. Malgré cela, il choisit de retourner au théâtre, mais à Broadway cette fois, pour s'illustrer dans des pièces telles que "Anna Christie", aux côtés de Natasha Richardson, qui devient sa femme dans la foulée. Ce n'est qu'en 1994 qu'il retrouvera les caméras pour faire face à Jodie Foster dans le drame Nell. Si ses origines irlandaises et sa haute stature anglo-saxone lui ont valu de nombreux rôles d'Irlandais, jusque dans les séries télé (puisqu'il incarna notamment en 1984 un terroriste de sa mère patrie dans un épisode de "Deux flics à Miami"), il est donc en 1996 promu chef de l'IRA dans le rôle-titre et historique de Michael Collins. Par la suite Jean Valjean dans une adaptation des Misérables réalisée par Bille August, il bascule dans un univers de science-fiction absolue en maître Jedi d'Ewan McGregor pour Star Wars Episode I : La menace fantôme. Continuant à enchaîner des rôles des plus éclectiques, Liam Neeson se fait maître de cérémonie d'une expérience scientifique dans la maison (fadement) hantée de Hantise, se faufile dans la peau d'un agent doutant de ses capacités – et aux problèmes de digestion chroniques – dans Mafia parano, avant de se retrouver opposé à Harrison Ford aux commandes d'un sous-marin russe en perdition pour K-19 : Le piège des profondeurs. On le retrouve ensuite en père irlandais sacrifié de Leonardo DiCaprio dans Gangs of New York de Martin Scorsese, puis aujourd'hui, dans la comédie romantique de Richard Curtis Love actually auprès du gratin des acteurs anglais parmi lesquels Hugh Grant, Rowan Atkinson, Alan Rickman ou encore Colin Firth…
|
