Né le 24 octobre 1947 à Clayton, dans la banlieue de Saint Louis, Missouri, Kevin Kline fait ses études dans l'une des institutions religieuses les plus réputées de la ville, et entre en 1965 à l'Université de l'Indiana pour se préparer à une carrière de compositeur-chef d'orchestre. Il s'oriente deux ans plus tard vers le théâtre et fonde sa propre troupe avant d'entrer dans la section d'art dramatique de l'Ecole Juilliard, dirigée par John Houseman. Admis parmi les premiers au sein de l'Acting Company de Houseman, il y jouera pendant quatre ans des classiques comme "Mesure pour mesure", "L'école de la médisance", "Les trois sœurs", "Les bas-fonds", etc. Après avoir obtenu le Tony et le Drama Desk Award pour ses débuts à Broadway dans la comédie musicale de Betty Comden et Adolph Green "On the Twentieth Century", Kline tient la tête d'affiche de "Loose Ends", de Michael Weller à Washington et New York, puis interprète en 1980 le roi des pirates dans l'opérette de Gilbert et Sullivan "The Pirates of Penzance", pour laquelle il remporte successivement l'Obie, le Tony et le Drama Desk Award. Il tient quelques mois plus tard le rôle de Nathan dans Le choix de Sophie, (avec une nomination aux Golden Globes à la clé), puis interprète Harold, le gauchiste réformé des Copains d'abord, et le journaliste Donald Woods dans Cry freedom, de Richard Attenborough. En 1988, il triomphe dans le rôle d'Otto, le gangster “Nietszchéen” d'Un poisson nommé Wanda (Oscar du meilleur second rôle pour la circonstance). Il retrouvera Lawrence Kasdan, son réalisateur fétiche. Kline retrouvera ses complices d'Un poisson nommé Wanda (John Cleese, Jamie Lee Curtis, Michael Palin) dans Créatures féroces, excellente et sous-estimée comédie délirante se déroulant dans un zoo. On le voit en mari gay et heureux de l'être dans le drôlissime In & out, de Frank Oz, où il exploite encore une fois son immense potentiel comique. Parallèlement à ses activités cinématographiques qui l'entraînent généralement vers la comédie (exception faite pour son rôle dans Ice storm), Kevin Kline est un acteur shakespearien reconnu et respecté par ses pairs, qui a inscrit une flopée de grands rôles à son répertoire : Richard III, Benedick dans "Beaucoup de bruit pour rien", Henry V et Hamlet (pour lequel il reçut l'Obie en 1986). Il a également obtenu en 1989 le William Shakespeare Award pour l'ensemble de ses contributions au théâtre classique, et en 1992 une double citation au Drama Desk pour son interprétation et sa mise en scène de "Hamlet" au Public Theater de New York, spectacle dont il cosigna ultérieurement l'adaptation télévisée pour le programme PBS "Great Performances".
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