Né le 29 février 1948 à Paris, Gérard Darmon a été très tôt emballé par la comédie dont il espère faire son métier, en interrompant ses études secondaires. Inscrit au Conservatoire National d'Art Dramatique, le voilà pourtant démotivé par des professeurs qui ne le voient pas jouer le répertoire classique. Mais il en faut davantage pour le décourager, puisqu'il s'inscrit aux cours de Bernard Bimont, ce qui lui vaut d'être remarqué par Jean-Michel Ribes qui l'engage sur scène dans "Les fraises musclées". C'est le début d'une carrière de dix ans où il se produit dans de nombreux café-théâtre, où il croise notamment Jean-Pierre Bacri. C'est en 1973 qu'il entre – par la petite porte – au cinéma avec Les aventures de Rabbi Jacob puis il fait la rencontre de Roger Hanin qui l'engage en 1975 sur son second film, Le faux-cul. Il enchaîne ensuite quelques apparitions dans une bardée de comédies plébiscitées par le public (L'hôtel de la plage, A nous deux, Courage fuyons), s'illustre dans le rôle de L'Antillais embarqué dans le troublant Diva, mais c'est vraiment avec Le grand pardon, Parrain à la française plutôt réussi, où il retrouve Roger Hanin, qu'il s'impose comme l'un des grands seconds couteaux du cinéma français. Il y incarne Roland Bettoun, rôle qu'il reprendra dix ans plus tard avec plus d'ampleur dans Le grand pardon II. Un rôle symbole aussi de sa fidélité envers certains réalisateurs, Alexandre Arcady en premier lieu, avec lequel il tournera aussi Le grand carnaval et Pour Sacha. C'est d'ailleurs en tournant 37°2 le matin de nouveau sous la direction de Jean-Jacques Beineix, qu'il obtient sa première nomination au César du Meilleur second rôle en jouant le patron d'une pizzeria qui héberge le couple Jean-Hugues Anglade/Béatrice Dalle. Autre point fort dans la carrière de cet acteur au timbre inimitable et au charisme tranquille, Les princes de Tony Gatlif, où il est en tête d'affiche et compose avec panache un gitan jeté sur les routes de France avec sa mère malade. Un film généreux, à l'image du comédien, honoré pour l'occasion du Prix Jean Gabin. En dépit de sa prestation, les occasions de se voir offrir des premiers rôles sont rares (Tony Gatlif lui redonnera cette chance dans le tendre Gaspard et Robinson avec Vincent Lindon), du coup, le voilà qui accumule des prestations souvent hautes en couleur pour Gérard Jugnot (Sans peur et sans reproche), Bertrand Blier (Notre histoire), Jacques Deray (On ne meurt que deux fois) et surtout chez Claude Lelouch qui le dirige dans trois films, dont Tout ça... pour ça ! où il forme avec Vincent Lindon et Jacques Gamblin un trio d'escrocs pittoresques. Son goût pour la comédie s'est emballé depuis quelques années, lui assurant une jolie cote de sympathie, qu'il s'aventure en malfrat dans l'univers “décalé” de Bernie Bonvoisin (Les grandes bouches) ou qu'il participe au vaudeville de Patrick Braoudé (Amour et confusions). On lui doit même quelques scènes d'anthologie, lorsqu'il étreint Chabat pour une Carioca endiablée, point d'orgue de La cité de la peur, et plus récemment, lorsqu'il affronte en toute mauvaise foi Jamel Debbouze, son rival architecte dans Astérix & Obélix : mission Cléopâtre (et une seconde nomination au César du Meilleur second rôle bien méritée !). Le succès lui colle désormais à la peau, donnant du fil à retordre au Boulet Benoît Poelvoorde, promenant sa mine torve d'agent de foot dans 3 zéros ou se travestissant en animateur radio dans le délirant Mais qui a tué Pamela Rose ?. Autant de choix judicieux qui ne l'empêchent pas de temps à autre de tenter un registre plus amer (au théâtre avec "Le roman de Lulu", sur grand écran avec Le cœur des hommes) et de se risquer dans la chanson avec l'album "Au milieu de la nuit". En attendant Pédale dure, suite de Pédale douce, il fait feu de tout bois en papa peau de colle dans Mariage mixte, sa cinquième collaboration avec Alexandre Arcady... en tête de distribution, ça se fête.
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