Né le 18 août 1969 à Columbia, dans l'Etat du Maryland, Edward Norton est le quatrième enfant d'un père avocat et d'une mère professeur. Très vite, le bambin se découvre une passion pour la comédie, puisque dès l'âge de 5 ans il fait ses premiers pas sur les planches. Durant ses années d'université à Yale, Ed se produit de nombreuses fois sur scène, et, après un détour par la Japon où il participe activement à l'Enterprise Foundation, qui s'occupe de trouver des logements aux familles défavorisées, il tente sa chance à New York, accumulant les expériences théâtrales off-Broadway. La chance de sa vie, il la connaît grâce au dramaturge Edward Albee, qui l'engage après audition pour jouer dans l'une de ses pièces, "Fragments". Par la suite, Norton intègre le conseil d'administration de la New York Signature Theatre Company, mais son démarrage au cinéma est encore plus fulgurant : après l'audition de plus de deux mille postulants, il est choisi pour interpréter le rôle d'Aaron Stampler (Leonardo DiCaprio fut le premier retenu, avant de déclarer forfait) dans Peur primale. Un petit polar, certes, mais un rôle formidablement écrit, ambigu et inquiétant, dont Norton saisit toutes les nuances et éclipse sans ménagement son partenaire Richard Gere. Pour un coup d'essai, c'est un coup de maître, salué come il se doit par une nomination aux Golden Globes. Pour les nominations aux Oscars, il faudra attendre sa composition d'avocat téméraire dans Larry Flynt, signé Milos Forman. Les ragots sur sa liaison avec la tumultueuse Courtney Love ne coupent pas la voix du comédien, qu'il met à contribution pour chanter son amour à Drew Barrymore dans Tout le monde dit I love you, la fantaisie musicale de Woody Allen. Et voilà comment, en trois films, Edward Norton, quasi-sorti de nulle part, fait partie des jeunes comédiens les plus convoités du moment. Roi de l'entourloupe dans Les joueurs, skinhead repenti dans le saisissant American history X (avec une nomination à l'Oscar du Meilleur acteur à la clé), et jeune homme névrosé entrant dans le jeu de violence d'un étrange comparse dans Fight Club, le jeune comédien ajoute rapidement une nouvelle corde à son arc en signant la réalisation de la délicieuse comédie romantique Au nom d'Anna, dont il partage la vedette avec Ben Stiller et Jenna Elfman. Mais Edward Norton ne s'endort pas sur ses lauriers : si on peut faire l'impasse sur le polar The score, en dépit de ses partenaires de légende (Robert De Niro et Marlon Brando) l'acteur a tourné coup sur coup cinq films alternant les genres et les modes : farce satirique (Death to Smoochy), biopic de luxe (Frida, avec Salma Hayek, dans lequel il incarne le milliardaire Nelson Rockefeller), thriller de prestige (Dragon rouge, dans le rôle d'un flic en proie aux doutes alors qu'il enquête sur un serial-killer), drame psy sous la caméra rageuse de Spike Lee (La 25e heure, ou l'ultime journée d'un délinquant avant son incarcération), et polar stock-car (The Italian Job, avec Charlize Theron). Bref, il n'arrête plus !
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