Avant de devenir l'homme aux talents multiples qu'on a pu voir aux postes de story-boarder, d'animateur, de scénariste puis de réalisateur, Chris Sanders est passé par la célèbre CalArts, école où il devient en 1984 diplômé en animation de personnages. Il travaille ensuite chez Marvel Productions, où il passe trois années sur la série télé "Muppet Babies". Il rejoint Disney en 1987 pour devenir membre du département Développement de la Création Visuelle. A ce poste, il contribue à Bernard et Bianca au Pays des kangourous, puis il rejoint le département du développement des scénarios, toujours chez Disney. Il dessine ainsi plusieurs séquences-clé du story-board de La belle et la bête (parmi lesquelles la scène spectaculaire de la mort et résurrection de la bête). En tant que designer de production (chargé de la cohérence entre tous les élément visuels d'un film), Sanders intervient sur Le roi Lion et aide le film à trouver sa tonalité exacte le temps du numéro musical "I Just Can't Wait to Be King" et des passages avec le fantôme de Mufasa. Son travail sur le film Mulan consistera à collaborer au scénario, ce qui lui vaut de recevoir tout de même deux Annie Awards en 1998. Son ascension irrésistible trouve donc en Lilo & Stitch son sommet puisque Chris Sanders devient co-réalisateur de ce dernier opus Disney. Un film qui sort de la forme des schémas habituels de la grande maison, où une drôle de bestiole extraterrestre devient l'animal de compagnie d'une petite Hawaienne.
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