Emily Browning se fait remarquer alors qu'elle n'est qu'une enfant. Après une apparition dans une pièce de théâtre scolaire, un ancien camarade de classe de son père travaillant dans le milieu du cinéma lui conseille de se lancer dans la comédie. Dès lors, un agent gère sa carrière et elle fait ses premiers pas en tant qu'actrice à l'âge de 10 ans dans le téléfilm australien The Echo of Thunder.
Elle apparaît par la suite dans de nombreux téléfilms et séries phares de son pays dont le soap-opera Something in the Air, où elle joue aux côtés d'un compatriote, Eric Bana. Elle fait ses débuts au cinéma dans deux films d'horreur, Le Vaisseau de l'angoisse (2002) et Nuits de terreur (2003). La même année, elle se retrouve aux côtés de valeurs sûres du cinéma australien telles que Heath Ledger et Geoffrey Rush dans le film Ned Kelly.
Mais c'est en 2004 qu'elle est révélée au grand public dans Les Désastreuses aventures des orphelins Baudelaire, adaptation des romans de jeunesse éponymes où elle tient tête à Jim Carrey. Son interprétation lui vaut le prix de la meilleure actrice aux Australian Film Institute. Malgré le succès, elle n'hésite pas à mettre sa carrière prometteuse entre parenthèses pour finir sa scolarité et ne fait son retour sur les écrans qu'en 2009, dans un nouveau film d'horreur intitulé Les Intrus, remake du long-métrage coréen 2 soeurs.
Alors qu'elle est le 1er choix de Stephenie Meyer, auteur des romans Twilight, pour incarner Bella dans l'adaptation cinématographique de la saga littéraire, elle décline l'offre, déclarant ne pas être prête à s'engager dans une quadrilogie. Elle prouve ainsi qu'elle ne choisit pas ses rôles en terme de carrière mais en suivant simplement ses envies et son plaisir de comédienne. En 2011, son physique de femme-enfant tape dans l'oeil de Zack Snyder qui l'a choisie pour remplacer au pied levé Amanda Seyfried dans Sucker Punch. Bien loin de ses précédents rôles de jeune femme fragile, ce film bourré de références à l'univers des jeux vidéo lui offre l'occasion de tenir le premier rôle d'un film d'action à gros budget. Blonde pour l'occasion, elle y endosse le costume d'écolière de Baby Doll.
La romancière australienne Julia Leigh la remarque et lui propose de passer des auditions pour son premier film : Sleeping Beauty. Elle réussit les essais et incarne alors Lucy, une jeune et belle étudiante qui trouve un travail consistant simplement à s'endormir...
Auteur : Émilie Schneider
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